Das Nervensystem als Überlebenssystem

Die zentrale Aufgabe deines Nervensystems ist es, dein Überleben zu sichern — indem es dich vor Gefahren schützt, in der Not Energie spart, Reparaturprozesse ermöglicht, durch Verbundenheit die Sicherheit herstellt und vieles mehr.

Wenn alles in dir vor dem Gespräch mit dem Chef fliehen möchte, kommt dir das vielleicht erstmal unsinnig vor, aber irgendwie scheint dein Nervensystem dadurch dein Überleben sichern zu wollen.

Neurozeption — das Nervensystem entscheidet vor dir

Du betritts einen Raum. Und noch bevor du weißt, warum, zieht sich etwas in dir zusammen oder entspannt sich. Du triffst jemanden zum ersten Mal und spürst sofort: mit dieser Person ist es sicher. Oder eben nicht. Kein ersichtlicher Grund, kein Gedanke, kein bewusstes Einordnen. Einfach ein unbewusstes Wissen.

Das ist Neurozeption — eine unbewusste Wahrnehmungsfunktion des Nervensystems: das kontinuierliche, automatische Scannen der Umgebung, sozialer Hinweise und des eigenen Körpers nach Signalen von Sicherheit, Bedrohung oder Lebensgefahr. Dieses Scannen läuft unterhalb des Bewusstseins — schneller als jeder Gedanke.

Das Nervensystem liest die Qualität einer Stimme, den Muskeltonus im Gesicht des Gegenübers, Rhythmus und Tempo von Bewegung, Geruch, die Weite oder Enge eines Raumes. Es fragt permanent: Bin ich sicher?

Und wenn das Nervensystem in höherer Alarmbereitschaft (sympathisch aktiviert) ist, nimmt es eher Gefahrensignale wahr, während ein ventral-vagal entspanntes Nervensystem eher Signale von Sicherheit wahrnimmt. So kann es sein, dass ein Kind eher die freundlich-warme Stimme der Lehrerin hört, während ein anderes eher das wütende Schreien eines Mitschülers wahrnimmt.

Und manchmal kommt es vor, dass unser Kopf die Situation als sicher einschätzt und wir trotzdem ängstlich und angespannt sind, weil unser Nervensystem Signale aufnimmt und anders bewertet.

Die Überlebensmodi

Wenn die Neurozeption Gefahr meldet, schaltet das Nervensystem in einen Überlebensmodus. Nicht als Entscheidung — als Reflex, automatisch und schnell.

In Somatic Experiencing nutzen wir das Bild der Aktivierungskurve. Sie stellt dar, wie die Aktivierung im Nervensystem ansteigt und in welche Modi wir dabei geraten.

Der vorherige Artikel beschreibt ausführlich Modi im wenig aktivierten blauen und grünen Bereich, in denen wir Sicherheit erleben: Erholung, Gestalten, Sport.

In diesem Artikel soll es darum gehen, wie unser Nervensystem reagiert, wenn es eine Situation als bedrohlich einschätzt — weil eine Zahnarztbehandlung ansteht, weil ein Mitschüler uns vor allen anderen auslacht, weil ein Auto auf uns zurast, weil beim Streitgespräch plötzlich jemand die Hand erhebt, weil ein Tier uns angreift, weil die Erde bebt oder ein Hochwasser alles mitzureißen droht, weil wir in einer dunklen Gasse Schritte hören, weil wir beim Bergsteigen den Halt verlieren.

Wenn sich eine Bedrohung andeutet, orientiert sich unser inneres System intuitiv, um die Gefahr einzuschätzen. Vielleicht ist es genug, uns selbst zu behaupten und uns abzugrenzen, bspw. wenn uns jemand was wegnehmen möchte oder etwas von uns verlangt, das wir nicht geben wollen und können.

Wenn die Bedrohung sich dadurch nicht abwenden lässt, steigt die Aktivierung weiter und es kommt zu:

Verteidigung und Angriff (fight). Herzschlag und Muskelspannung nehmen zu, Energie flutet die Extremitäten, Adrenalin wird ausgeschüttet, der Fokus liegt auf der Gefahr. Das Nervensystem bereitet sich darauf vor, die Bedrohung aktiv zu beseitigen, wenn es sein muss durch abwehren, schieben, schlagen, treten, schreien, beißen, kratzen. Die Pupillen sind erweitert, die Beziehungsfähigkeit nimmt ab, Verdauung und Immunantwort sinken. Es können Wut und Ärger aufkommen.

Die Intensität variiert mit der Bedrohlichkeit der Gefahr. In einer moderaten Variante zeigt sich dieser Modus durch laut werden, einen scharfen Tonfall, energisches Widersprechen, geballte Fäuste, Spannung im Kiefer, Frustration und Gereiztheit.

Flucht (flight). Wenn Angriff nicht sinnvoll oder möglich erscheint, sucht das System einen anderen Weg aus der Situation heraus: rennen, so schnell es geht. Alles schreit „Weg. Nur raus hier." Die körperlichen Reaktionen gleichen denen von Verteidigung und Angriff, auch hier steigen Herzschlag und Muskelspannung — vor allem in den Beinen. Der Fluchtmodus kann einhergehen mit Angst, Furcht und Panik. Moderatere Varianten von Flucht sind Aufstehen und den Raum verlassen, sich zurückziehen, den Blick abwenden, das Thema wechseln, innere Unruhe, ein starker Bewegungsdrang (Stichwort: Laufschuhe anziehen und los).

Erstarrung (freeze). Manchmal sind weder Angriff noch Flucht eine sichere Option — weil wir nicht stark oder schnell genug sind, es keinen Fluchtweg gibt oder dadurch alles nur noch gefährlicher wird. Oder wir haben zu oft erlebt, dass dieser Überlebensmodi nicht zur Sicherheit beitragen. Dann ist Erstarrung eine Alternative. Die Energie ist weiterhin da, aber wie eingefroren. Wie bei einem Igel, der sich zusammenrollt, bis die Gefahr vorbei ist. Erstarrung kann einhergehen mit widerstreitenden Impulsen (vom Zahnarztstuhl springen wollen, aber eine Behandlung der Zahnschmerzen brauchen) und einem Erleben von Überwältigung („Ich kann nichts tun."). In einer alltäglicheren Variante kann Erstarrung auftauchen in Form von innerlich aussteigen, verstummen, etwas über sich ergehen lassen, sich ablenken.

Unterwerfung und Beschwichtigung (fawn). Dieser Modus folgt der Idee: Wenn ich klein werde, wenn ich gefalle, wenn ich mich anpasse, wenn ich besänftige, kann ich die Gefahr vielleicht abwenden. Dieser Modus kann in sozial bedrohlichen Situationen eine wirksame Alternative zu angreifen, fliehen und erstarren sein. Im Alltag kann er auftauchen in Form von extra nett, höflich, diplomatisch sein, nicht Nein sagen können, immer für Harmonie sorgen.

Kollaps (shutdown). Bei äußerster Lebensgefahr kommt es zum Kollaps. Das Nervensystem wechselt in einen Energiesparmodus, um möglichst lange zu überleben, falls die Gefahr anhält und sich zurückziehen oder gar Totstellen notwendig ist. Die Herzfrequenz, der Muskeltonus und die Atemtiefe sinken. Endorphine werden ausgeschüttet, um Schmerz zu betäuben. Dieser Überlebensmodus ist verbunden mit einem Erleben von Abtauchen bis hin zur tatsächlichen Ohnmacht. Es kann einhergehen mit Gefühlen von Hilf- und Hoffnungslosigkeit.

Jeder dieser Überlebensmodi kann die beste verfügbare Antwort auf eine bedrohliche Situation sein. Im gesunden Verlauf — das zeigt die Grafik ebenfalls — steigt die Kurve, die Situation wird bewältigt, und die Aktivierung kehrt danach von selbst zur Entspannung zurück. Meistens steigt die Aktivierung nicht bis ganz hoch in den lilanen Bereich. Oft steigt sie nur ein kleines Stück und kehrt dann in den grünen Bereich zurück.

Genau darum geht es im nächsten Kapitel dieser Serie: was es braucht, damit das Nervensystem wieder runterfährt — und was passiert, wenn es das nicht tut.

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